明治新政府の主要な財源は，旧幕府・諸藩から引継いだ年貢（地租）でしたが，同時に多量の債務も引継いだため，財政運営は困難をきわめました。そこで主要財源の地租を近代化するための土地制度の改革を行いました。「地租改正」です。この地租改正によって，政府の財政の基礎はかたまりましたが，地租の率が従来の年貢収入を減らさない方針で定められたため，農民の負担は従来と変わらず，地租の軽減を求めて各地に農民一揆が起こりました。
