石名坂村（日立市）の郷医の生まれ。国学者。塙保己一に学び，のち旗本中山家の養子になりました。代表的な著書「新編常陸国誌」は，常陸国の総合地誌で，信名の在世中には完成せず，色川三中，ついで栗田寛の修訂増補を得て，約100年の歳月を経て集大成されました。
