天保6年（1835）南部奉行吉成信貞らの尽力で湊村（ひたちなか市）に開館し，初代館守は藤田幽谷の門人の堀川潜蔵です。蔵書は，和漢書籍5300冊あまりにおよびます。安政4年（1857），激動する幕末には，湊村の山の上に移され，新たに武館も加えて文武館と称し，水門館ともいわれました。これには，郡奉行金子孫二郎の尽力が大きいといわれています。小川稽医館・延方郷校とともに三館といわれ，尊皇派の拠点として著名です。
