６世紀中頃に日本に伝来した仏教は，次第に全国に広まり，常陸国でも８世紀初めに寺院の造営が開始されました。この頃造られた寺院は，各郡の名前を付けた郡寺であったようです。その後，天平13年（741）に聖武天皇による国分寺造営の詔が出されると，全国各地で国分寺の造営が開始されました。各国の事情によってその時期は異なりますが，常陸国分寺の場合は，中央の影響を強く受け比較的早い頃に着手されたようです。
